El tatuaje empezó hace miles de años, pero no se sabe cuándo se descubrió el sentido del tatuaje. El origen de la palabra TATUAJE no se ha descubierto, pero hace referencia a "GOLPEAR", o de la antigua práctica de crear un tatuaje por medio del golpeteo de un hueso contra otro sobre la piel, esto lleva al sonido "TAU-TAU". La palabra latina para tatuaje es estigma, y el significado original se refleja en los diccionarios modernos. Entre las definiciones de ESTIGMA están "MARCA ECHA CON INSTRUMENTO AFILADO", "MARCA PARA RECONOCIMIENTO HECHA EN LA PIEL DE UN ESCLAVO O CRIMINAL" y "MARCA DE CULPABILIDAD". Los primeros tatuajes fueron echos solo con diseños lineales y simples de puntos y rayas.
El tatuaje se usaba también como castigo, y los individuos acusados de sacrilegio debían ser tatuados. Debido a esto, los médicos griegos y romanos empezaron a practicar la remoción de tatuajes. Lentamente se abandonó el tatuaje de esclavos y criminales al extenderse el cristianismo en el Imperio Romano. El emperador Constantino, primer emperador cristiano de Roma, emitió un decreto en contra de esta actividad.
